コウイチ・サトウとBest Sound Recordsの物語
- James Gaunt
- 2 days ago
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コウイチ・サトウは日本を飛び出し、アメリカへ。1990年代の10年間を現地で過ごし、各地でレコードを掘っては日本へ送り、販売していた。帰国後、東京にBest Sound Recordsをオープン。やがてPete Rock、De La Soul、DJ Shadow、Cut Chemistといったアメリカのアーティストたちも店を訪れるようになり、サンプリング・ソースを求めるコレクターやディガーの間で知られた存在になっていった。2020年にレコード店を閉めた後は、サウナハット専門店Best Sauna Hat®を立ち上げ、新たな道を歩んでいる。
コウイチ・サトウは日本・東京の世田谷で育った。中学生の頃にBMXに興味を持ったことをきっかけに、その発祥の地であるアメリカにも惹かれるようになる。渡米するための資金を貯めようとアルバイトを始め、1982年、16歳のときに初めてアメリカを訪れた。
「滞在したのは1か月くらいでした。でも、この経験で人生に対する考え方が大きく変わりました。卒業後は日本で就職したんですが、どうしてもアメリカのことが忘れられなくて。結局、仕事を辞めてアメリカに移り住みました」とサトウは振り返る。」
再びアメリカへ渡ったとき、サトウは20歳だった。入国に必要なビザを取得できることもあり、ロサンゼルスの日本食レストランで働き始めた。ちょうど同じ頃、親友でプロBMXライダー、そして坂本龍一の従兄弟でもある下村託弥がUCLAで学び始めていた。サトウは時折、下村が出場するBMXの大会を観に行き、週末には二人で車を走らせ、グランドキャニオンやデスバレーなどへ出かけた。アメリカでの暮らしに慣れるうえでも、下村の存在はサトウにとって大きな助けとなった。
新しい生活は、サトウにさまざまな変化をもたらした。そのひとつが音楽の好みだった。高校時代はパンクや、Slayerのようなスラッシュメタルをはじめとするヘヴィな音楽を好んで聴いていたが、アメリカで暮らすうちに、その音楽の幅は次第に広がっていった。
「23歳のときにZappaと出会って、それ以来ずっと、僕がいちばん尊敬しているアーティストです。ブラック・ミュージックを知るきっかけを作ってくれたのもZappaで、その意味では本当に大きな恩があります。彼の音楽を通して、音楽にはこんなにも多様な世界があるんだと気づかされました。それが、僕がレコードを集め始めるきっかけになったんです。」
「本格的にレコード収集にどっぷりハマったのは、アメリカに移ってからですね（笑）。60年代、70年代のレコードを集め始めました。英語もろくに話せなかったんですが、レコード屋の店主たちと仲良くなって、少しずつアメリカ人の友達もできていきました。そういう人たちとの付き合いや影響を通して、自分の知識も視野も少しずつ広がっていったんです。」
レストランで5年間働いた後、サトウはレコードの売買だけで生計を立てるようになった。最初は、ロサンゼルスのパサデナにあった自宅の近くのレコード店やレコード・コンベンションを回って盤を探していたが、ある程度資金が貯まると、フロリダやニューヨークなど、さらに遠くまで足を延ばしてレコードを掘るようになった。
集めたレコードは日本の中古レコード店に販売していた。数か月に一度、日本からバイヤーたちがロサンゼルスまで飛んできてサトウを訪ね、彼が集めたレコードを直接チェックして買い付けていった。
「最初に来たときは、5,000ドル分くらいのレコードを買ってくれました。それで、もっと仕入れてみようという気になったんです。それから、レコード・コンベンションに買い付けに来ていた日本のレコード業者とも知り合うようになりました。そうした出会いをきっかけに、日本へ定期的にレコードを送る取引が始まったんです。」
アメリカ各地を回っていると、日本人のレコード・ディーラーが買い付けに来たことに驚かれることも多かったという。日本のコレクターに送るため、一度に何百枚ものレコードを買うサトウは歓迎され、行く先々で敬意をもって接してもらった。フロリダ州ジャクソンビルでは、あるレコード店のオーナーがサトウに興味を持ち、食事に連れ出したうえ、自分の友人たちを次々と紹介してくれたこともあった。幸い、どこへ行っても人々は親切で、差別を受けたことは一度もなかったとサトウは振り返る。
そうして全米を巡るなかで、サトウはJohn Hillyardと出会う。後にDJ Shadowとのつながりによって、レコード・コレクターの世界を越えてその名を知られるようになる人物だ。二人が出会ったのは1989年頃、Pasadena City Collegeで開かれていたレコード・フェアだった。
「当時から、Johnは誰よりも目立つ存在でした。白髪まじりのドレッドヘアに太い黒縁メガネで、とにかく強烈な印象だったんです。もちろん、いいレコードをかなり良心的な値段で売っていたこともあって、すごく印象に残りました。少しずつ話す機会が増えていって、あるとき『俺の店にも遊びに来なよ！』と声をかけてくれたんです。それからは、車で3時間かけてJohnの店まで定期的に通うようになりました。」
「Johnが完全に自分の店を構えたのは、1992年頃だったと記憶しています。それまではアンティークショップの一角を借りてレコードを売っていて、その後はメキシコ人の男性と店をシェアしていました。名前は知らないんですが、パンクバンドをやっていた人で、店の中にはドラムセットが置いてありました。そういう時期を経て、最終的に自分の店を持つようになったんだと思います。Johnは、決して愛想のいいタイプではなかったかもしれません。でも、レコードを買ってくれる人にはいつも親切でしたよ（笑）。」
サトウは少なくとも半年に一度は車を走らせてHillyardの店を訪れていたが、そのたびに店内で他の客を見かけることはほとんどなかったという。当時はすでにCDが広く普及しており、一般の人々にとって小さなレコード店は以前ほど身近な存在ではなくなっていた。まして、John Hillyardが店を構えていたカリフォルニア州マーセドのような小さな町では、なおさらだった。
「Johnとは1995年5月までレコードの売買をしていました。その後、日本に帰国したので、アメリカへ買い付けに行ったときにレコード・ショーでたまに会うくらいになりました。
帰国した理由は単純に、ビザが切れたからです。それに、アメリカから卸すよりも、日本で自分でレコードを流通させて販売したほうが稼げると思って、帰国を決めました。もしビザがまだ残っていたら、もう少しアメリカにいたかもしれません。でも、今振り返ってみると、あのとき帰国したのは正しい判断だったと思います。」
およそ2万枚のレコードを自分のコレクションとして集めたサトウは、自分の店を開くため日本へ帰国した。驚いたことに、彼が日本を離れていた10年の間に、国内のレコード価格は以前よりも上がっていた。これからレコード店を始めようとしていたサトウにとっては、まさに追い風だった。
店を構える場所に選んだのは、高校時代から馴染みのあった下北沢。そして次に必要だったのは、店の名前を決めることだった。
「レコード店を始めるにあたって、覚えやすくて、すぐに見つけてもらえるような店名にしたいと思っていました。それに『Records』という言葉は入れたかったので、Best Sound Recordsという名前に決めたんです。当時、下北沢にはまだ中古レコード店がほとんどありませんでした。うちの店が知られるようになるにつれて、少しずつ他のレコード店も増えていきました。」
「もともとはソウル専門店として始めるつもりで、レアグルーヴから王道のソウルまで扱っていました。当時ちょうど人気が高まっていたヒップホップの12インチもかなりの数を揃えていましたね。まだインターネットが広く普及する前だったので、転売目的でレコードを買う人はほとんどいませんでした。お客さんの大半は、本当に音楽が好きでレコードを買いに来る人たちでした。」
Best Sound Recordsはソウル専門誌に広告を出して客を集め、サトウ自身も3か月に一度はロサンゼルスへ買い付けに戻っていた。店の名前が知られるようになるにつれ、やがて世界各地のDJたちも足を運ぶようになった。その中にはMURO（室田隆義）、UFOのメンバー、Pete Rock、The Beatnuts、De La Soul、DJ Shadow、Cut Chemistなど、数多くのアーティストがいた。
「MUROが海外のアーティストを連れてきてくれることもあれば、うちのレコード・ブログを見つけて店に来る人もいました。Pete Rockたちが来たときは、彼らのために夜中の2時まで店を開けていたんです。ただ困ったのは、試聴するために未開封のレコードをこっそり開けてしまうことでした。やめてくれって言ったんですけど、2日目もまたやったので、ちょっと怒りましたね（笑）。」
「DJ Shadowに初めて会ったのは、1997年頃、僕のレコード店でした。店には2回来てくれましたが、レコードのほとんどは僕のオンライン・ストアで買っていました。」
「当時は本当に優秀なスタッフが揃っていて、ヒップホップの新譜が出るたびに、みんなでかなり注意深く聴き込んでいました。新しいヒップホップのレコードが出ると、今度はそのサンプリング元になったオリジナル盤を探しに来る人たちがいたんです。だから、何がサンプリングされているのかをできるだけ早く突き止めることも、僕の仕事のひとつでした。」
2000年代初頭に音楽のダウンロードが普及し始めると、サトウは中古レコードの需要が少しずつ落ちていくのを感じていた。ソウルへの関心も以前ほどではなくなり、Best Sound Recordsも次第にロックやジャズへと軸足を移していった。
やがて店頭よりも通販でレコードを買う客が増えていき、2020年、新型コロナウイルスの影響で移動が制限されるようになると、サトウは店を完全に閉めることを決めた。残っていた在庫はYahoo!オークションやDisk Unionなどのレコード店を通じて売却した。
現在、サトウは東京・世田谷で新たに立ち上げたBest Sauna Hatを通じて、サウナハットを販売している。日本初のサウナハット専門店としてスタートし、Best Sound Recordsのときと同じように、その評判は瞬く間に広がっていった。今では海外でもその名を知られるようになり、日本人イラストレーターのTerry Johnsonをはじめ、さまざまなアーティストとのコラボレーションも行っている。
「ほんの些細なことが、その人の人生の方向を大きく変えることがあります。僕にとって、アメリカへ渡ったことは間違いなく大きな転機のひとつでした。でも、それと同じくらい大きかったのが、音楽そのものが持つ力です。音楽がなかったら、今やっているサウナハットのビジネスも、きっと生まれていなかったと思います。」
この記事はJames Gaunt（@jimmyjrg / @unkle98）が構成・編集したものです。インタビューはJonathan Boulicot（@djshadowreconstructed / @eikimono）が2026年6月から7月にかけてInstagram上で行い、翻訳にはサトウ本人の了承を得た上でAIを使用しました。掲載写真はすべてKoichi Satō（@best_sauna_hat）のアーカイブより提供されたものです。
また、サトウとJohn Hillyardのつながりを教えてくれ、このインタビューのきっかけを作ってくれたKazuhito Tominaga（@waninoniwa）に感謝します。以前、私たちはJohn Hillyardの物語を記事として紹介しており、当初はHillyardについて話を聞くために始まったやり取りが、やがてサトウ自身の物語をたどる今回のインタビューへと発展していきました。
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